El mánager de los Chicago Cubs, Craig Counsell, tanteó el terreno esta semana y no se generó ninguna repercusión.
Al quejarse de que a los Dodgers se les permite, de facto, llevar 14 lanzadores en su roster activo debido a Shohei Ohtani, en vez de 13 como el resto, Counsell esencialmente admitió que entiende por qué se permite.
“No hay otro jugador como ese, pero un equipo tiene reglas diferentes para ese jugador,” Counsell dijo a los periodistas antes de un partido en Wrigley Field, básicamente confirmando la razón de la excepción.
Realmente no hay otro jugador como Ohtani, por eso los Dodgers le pagan 700 millones de dólares por 10 temporadas. El hecho de que gran parte del dinero se difiera es otro tema. Con el fichaje, los Dodgers estaban pagando por un bateador designado de calibre MVP que también podría subir al montículo ocasionalmente.
This season, Ohtani has pitched about once every week.
A lo largo de varios problemas en el codo, Ohtani continúa desempeñando ambos trabajos a un nivel élite. Si hubiera estado al nivel promedio o por debajo en uno o ambos, tal vez no habría habido objeción.
En su regreso a su primera temporada completa como lanzador desde 2003, Ohtani ha permitido solo una carrera limpia en sus cuatro aperturas, tras una salida el miércoles en San Francisco. Eso le deja con una ERA de 0,38 en sus primeras 24 entradas y un poco de historia para los Dodgers.
Sólo Kenta Maeda (2016) y Fernando Valenzuela (1981, 1985) han comenzado sus primeras cuatro aperturas de una temporada con una ERA tan baja en la era de Los Ángeles para la franquicia.
Sumando los cinco cuadrangulares, 11 carreras impulsadas y 15 carreras anotadas, la ventaja real de los Dodgers se hace evidente. Tienen a un jugador como nadie más.
“Es una regla para ayudar a la ofensiva, diría yo, más que nada, si me preguntas,” dijo el mánager de los Cubs. “Y luego hay un equipo que tiene permitido portar básicamente uno de ambos, y ese recibe una consideración especial. Lo cual es probablemente la regla más extraña.”
De hecho, podría haber una regla de Ohtani que sea todavía más extraña.
En los días en que Ohtani pitchea, puede permanecer en el juego en la ofensiva como bateador designado cuando sale del montículo. Esa exención surgió en 2022 y fue denominada de hecho “la regla Ohtani”.
Antes de eso, si un equipo de la Liga Americana quería que su abridor ocupara un puesto en el orden de bateo, ese puesto pasaba al relevista que lo reemplazaba.
Eso podría ser la regla que pone en tela de juicio el espíritu del juego, más que los límites de la plantilla de pitching.
La queja de Counsell pareció basarse en una publicación en redes sociales del ex gerente general de MLB, Jim Bowden, quien dijo el fin de semana pasado que la liga necesita “… erradicar la exención que permite a los Dodgers llevar a un lanzador extra.”
En la misma publicación, Bowden en realidad dice “ok con permitir (a Ohtani) ser DH cuando pichea y permanecer en el juego.”
Aquí está la cuestión sobre la realidad de dos vías de Ohtani. Al igual que cualquier otro lanzador, también realiza su trabajo entre salidas. Y después cumple a tiempo completo la labor de bateador.
Mientras se exige a sí mismo como jugador de dos vías, Ohtani ha sufrido dos desgarros en el codo de picheo en menos de cinco años. No es como si no hubiera un costo que pagar.
Y, sin embargo, Counsell no está equivocado. Los Dodgers sí tienen una ventaja con Ohtani. Pero eso surgió porque su organización original en Japón se tomó el tiempo y asumió el riesgo de inversión para cultivar ambas disciplinas. Los Nippon-Ham Fighters desarrollaron quizá uno de los talentos más únicos de todos los tiempos.
Nada más que evaluación de riesgos impide a los clubes de MLB hacer lo mismo. Ningún equipo quiere exponer a uno de sus mejores bateadores a una lesión de picheo, o ver a uno de sus mejores lanzadores resentirse corriendo las bases.
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, respondió finalmente a la queja de Counsell.
“Ciertamente nos beneficia porque contamos con el jugador,” dijo Roberts. “Pero eso es algo que cualquier equipo que tuviera a Ohtani también tendría. Estamos más que dispuestos a que otros equipos salgan a buscar a un jugador que pueda hacer ambas cosas.”
“Es una excepción porque es un jugador excepcional.”
La parte jugosa viene a continuación. Los Dodgers recibirán a los Cubs para una serie de tres juegos que empieza el viernes. Y no, Ohtani no lanzará en ninguno de los partidos, pero se espera que tome turnos al bate cuatro veces por encuentro.
