Los aficionados al fútbol y los analistas suelen recurrir a la frase o a publicaciones que dicen: “Bienvenidos a la NFL”, en esta época del año.
Es una frase de cuatro palabras — o, si se quiere, una palabra de cuatro letras — que ilustra cuán rápido pueden cambiar las cosas, especialmente cuando los picos de la Semana 1 de un equipo quedan aplastados por las caídas de la Semana 2.
Pero también funciona de dos maneras.
Los Angeles Rams demostraron eso en el “Monday Night Football”, apaleando a los Giants de Nueva York, que visitaban, 28-6, en una notable remontada tras un estreno desastroso frente a los San Francisco 49ers en Melbourne, Australia, el 10 de septiembre.
“A veces ganas, a veces aprendes”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay. “Y a veces tienes a un entrenador imbécil que planea los viajes que te ponen en una mala posición.”
El lunes, los Rams se apoyaron en otra condición que esperan que se mantenga constante. A veces, Aaron Donald participa en casi el 60 por ciento de los snaps defensivos tras salir de su retiro.
En todo el vestuario de Los Ángeles, los jugadores señalaron el regreso del No. 99 a la línea defensiva como una de las principales razones de su triunfo.
El mariscal de campo Matthew Stafford admitió que la euforia de Donald al salir del túnel lo dejó tan entusiasmado que “no pude controlarme”.
Por supuesto, habló en sentido figurado, porque Stafford completó el 71 por ciento de sus pases para 327 yardas y cuatro touchdowns, incluyendo dos anotaciones para Davante Adams.
El rendimiento de la contraparte de Stafford, Jameis Winston, influyó también de forma significativa en el juego. Impulsado a la acción después de que el mariscal de los Giants, Jaxson Dart, abandonara por una lesión en la rodilla izquierda tras apenas siete jugadas — “cerca” de un esguince del ligamento colateral medial (MCL), según dijo el entrenador John Harbaugh — Winston mostró un rendimiento errático.
Y eso podría considerarse quedarse corto.
Winston completó apenas 11 de 27 pases para 111 yardas y una intercepción, mientras que llevó a los Giants solo a dos goles de campo de Dominic Zvada.
“Tenemos que ejecutar mejor”, dijo Winston. “Nos estamos centrando en tener distancias de downs más manejables. Estuvimos mucho en tercera y larga, así que debemos ejecutar mejor; tengo que ejecutar mejor en las primeras y segundas jugadas.”
Más fácil decirlo que hacerlo con Donald acechando en el otro lado de la línea de scrimmage.
Aun en pleno proceso de reactivación tras anunciar su retiro de más de dos años hace apenas alrededor de 10 días, Donald no viajó a Australia.
Con su eventual compañero de crimen Myles Garrett observando desde una suite tras haber sido colocado en la reserva por una lesión de rodilla, Donald registró tres placajes, uno de pérdida. Aunque no logró generar presión sobre el mariscal, Donald ayudó a que los Rams casi duplicaran su tasa de victorias en la presión de pase respecto a la semana anterior simplemente alineándose, tal como lo vio su entrenador.
“Él provoca atención”, dijo McVay. “Hace subir a todos a su alrededor. Y no pensé que fuera coincidencia que la energía con la que jugamos esta noche… Realmente los coordinadores defensivos hicieron un gran trabajo con su plan de juego, pero, en última instancia, se trata de elevar las situaciones en las que él está y las personas que lo rodean, y eso es lo que hacen los grandes y eso es lo que él hace.”
Con Garrett probablemente fuera al menos de los próximos tres partidos mientras se recupera de una cirugía artroscópica de rodilla, Donald debe seguir adaptándose a los otros talentosos cazadores de mariscal de LA.
Trabajar con más doble cobertura de las que tendría con Garrett cerca no suena exactamente a “Bienvenido a la NFL” para un veterano de los logros de Donald.
Si Donald sigue estando a la altura, imaginen cómo podrían lucir los Rams dentro de un mes.
