La NHL ha llegado a la marca de un cuarto de temporada y ya ha sido una temporada de lo más movida. Con todo lo que ha ocurrido, hay que agradecer que aún quedan casi cinco meses antes de que lleguemos siquiera a los playoffs, además de un torneo olímpico. Con eso en mente, aquí hay tres aciertos y fallos hasta ahora.
Este martes pasado ofreció una gran mirada al futuro de la liga cuando Connor Bedard, de los Chicago Blackhawks, la primera selección del draft de 2023, logró un hat-trick contra los Calgary Flames. El primer elegido del draft de 2024, Macklin Celebrini, de los San Jose Sharks, hizo lo mismo contra el Mammoth de Utah.
Ambas jóvenes promesas están luchando por el título de goleador, pero eso es solo la punta del iceberg de los talentos asombrosos que rodean a la NHL. Leo Carlsson de los Anaheim Ducks, elegido segundo tras Bedard, está teniendo una campaña de despegue, mientras que Matthew Schaffer de los New York Islanders está mostrando por qué los Islanders lo tomaron primero en el draft el verano pasado. Es un placer saber que muchos talentos están preparados para tomar el relevo.
Los Anaheim Ducks, que la última vez que llegaron a los playoffs de la Stanley Cup fue en 2018, están en la cima de la División Pacífico. Los Detroit Red Wings, que no se metían a los playoffs desde 2016, están cabeza a cabeza en la lucha por el liderato de la División Atlántica. Los Chicago Blackhawks, que no llegan a postemporada desde una temporada completa en 2017, también están en la pelea. A excepción de Mammoth de Utah y San Jose Sharks, muchos equipos históricamente rezagados de larga data están ascendiendo de golpe, mientras que varias potencias de siempre atraviesan dificultades. Estamos viendo un verdadero cambio de guardia.
Los 16 equipos de la Conferencia Este están separados por apenas 10 puntos, y la liga ya está acercándose a los 100 puntos de los perdedores, con tantos juegos que se extienden más allá de los 60 minutos. Te guste o no el shootout — y cómo alimenta los debates sobre un sistema de puntos de 3-2-1-0 — el escenario está preparado para una intensa lucha por los playoffs en el futuro.
La cascada de lesiones a jugadores clave comenzó con que los Florida Panthers, campeones defensores, perdieran a Matthew Tkachuk y Sasha Barkov a largo plazo incluso antes de que comenzara la temporada. Y no ha hecho más que empeorar. Esta semana pasada, Charlie McAvoy de Boston recibió un golpe de disco en la cara y está fuera indefinidamente. El portero estrella de Winnipeg, Connor Hellebuyck, se perderá hasta seis semanas debido a una cirugía de rodilla.
Jack Hughes de New Jersey está fuera por dos meses tras someterse a una cirugía por un corte en un dedo durante una cena del equipo. Eetu Luostarinan de Florida permanece fuera después de sufrir quemaduras en un accidente de barbacoa. El capitán de Ottawa, Brady Tkachuk, ha estado fuera desde que sufrió una lesión en el pulgar una semana después del inicio de la campaña; el capitán de Vegas, Mark Stone, está apartado por una lesión de muñeca; y el portero de Vancouver, Thatcher Demko, está lidiando con un posible problema en la ingle. La lista no pararía de crecer.
Mientras tanto, los campeones defensores de la Stanley Cup y sus máximos rivales están teniendo problemas. Las desgracias de los Panthers son comprensibles dadas todas sus lesiones. Pero resulta desconcertante por qué los Oilers de Edmonton están tan perdidos. De pronto, Connor McDavid no puede anotar, y la mayoría de sus compañeros le han seguido. Edmonton solo ha logrado cuatro victorias en tiempo reglamentario — menos que sus rivales, Calgary Flames, que están en último lugar.
La desgracia de los grandes mercados no termina ahí. Los New York Rangers solo tienen una victoria en casa y están luchando ferozmente por anotar goles en el Madison Square Garden. Su juego defensivo no ha sido mucho mejor. Mientras tanto, los Toronto Maple Leafs, por delante de apenas los Buffalo Sabres en el Este, no pueden evitar que el puck entre en su portería, están lidiando con una ola masiva de lesiones, y los buitres están rondando. Claro, muchos aficionados de mercados pequeños se ríen, pero estos clubes están rindiendo por debajo de lo que se espera a nivel mundial.
