Con el cierre de la temporada regular acercándose y los Rockets de Houston buscando consistencia en su ofensiva, el escolta de segundo año Reed Sheppard fue incluido en el quinteto inicial frente a los Hawks de Atlanta el viernes, en el primer partido de una seguidilla de dos partidos seguidos que cerrará una racha de cinco duelos como local para los Rockets.
Sheppard anotó 14 puntos, cuatro triples y cuatro asistencias en la victoria de los Rockets por 117-95. Fue su undécimo inicio como titular de la temporada, y permanecerá en la alineación titular en lo que queda de temporada, incluido el sábado por la noche, cuando los Rockets (42-27) reciban a los Miami Heat (38-32).
Si bien Sheppard ha visto un modesto incremento en su producción desde el descanso de las All-Star, promediando 15.8 puntos y 3.9 asistencias por partido frente a 12.7 y 3.0, respectivamente, su ascenso estuvo ligado en parte a la larga mala racha que atravesó el alero de cuarto año Tari Eason antes de su inevitable descenso de rol.
Eason fue titular en 32 de 48 juegos antes de volver a un papel de reserva contra los Hawks. En 31 juegos antes del descanso del All-Star, promedió 12.2 puntos mientras anotaba un sólido 46% desde detrás de la línea de 3 puntos. Su porcentaje de tiro ha caído en la segunda mitad, especialmente en marzo, con Eason habiendo fallado 28 de 31 intentos de 3 puntos antes de ir 1 de 3 contra Atlanta.
Eason claramente perdió confianza en su tiro. Sheppard proporcionó al entrenador de los Rockets, Ime Udoka, una alternativa viable a corto plazo. Curiosamente, Eason tiene un mejor porcentaje de tiro verdadero como suplente (60.9) que como titular (47.7), aunque en casi 600 minutos menos.
Eason consiguió 10 puntos con 3 de 9 tiros y 10 rebotes en 24 minutos desde el banquillo el viernes.
“Como he hecho a lo largo del año, voy a probar algunas cosas diferentes,” Udoka dijo. “Obviamente, Reed ha dado un salto notable últimamente, pero quería que hubiera más tiradores en la cancha, algo de tiro y tener distintos jugadores que puedan manejar el balón y hacer algunas cosas. Quería observar eso.
“Tari está luchando, obviamente, pero no es necesariamente eso. Sigue haciendo las cosas que queremos hacer defensivamente. Fue bueno verlo hacer algunos tiros, pero simplemente restituirlo a su rol desde el banquillo, relajarse un poco y mirar a Reed. Obtener una última mirada a algo antes de los playoffs.”
Los Rockets ya aseguraron un puesto en los playoffs y ocupan el cuarto lugar en la Conferencia Oeste.
Los Heat, tras ganar nueve de 11 juegos tras el descanso por el All-Star, sufrieron su tercera derrota consecutiva con una derrota en casa por 134-126 ante los Lakers de Los Ángeles el jueves. Miami lucha por el sexto lugar y un puesto garantizado en los playoffs de la Conferencia Este. Los Hawks y los Philadelphia 76ers, al igual que los Heat, tienen un registro de 38-32, a medio juego del sexto lugar, Orlando Magic (38-31).
Al igual que los Rockets, Miami usó una nueva alineación titular contra los Lakers, una que es diferente a cualquiera usada en los 69 juegos anteriores. Norman Powell anotó 20 puntos desde el banco por segunda vez esta temporada, mientras Simone Fontecchio disputó solo su sexta titularidad.
“Para ser honesto, nos sentimos bien con la identidad de nuestro grupo,” dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. “Sabemos cómo queremos jugar. Creo que eso es lo más importante. Quién empieza — a partir de ahí se define la rotación.
“Todo el mundo que está en la rotación en este momento ha estado consistentemente en la rotación. Cómo queremos jugar ha sido consistente durante todo el año. Eso es lo más difícil de lograr.”
–Field Level Media
