Como lo hizo tantas veces a lo largo de su carrera de 11 años en la Hall of Fame del fútbol profesional, Roger Craig dejó constancia de su talento en la ceremonia de inducción del sábado en Canton, Ohio.
Craig, de 66 años, quien esperó 28 años hasta recibir la llamada, esperó hasta el final de su discurso grabado de nueve minutos para revelar la desgarradora noticia de que le han diagnosticado demencia vascular.
Sin embargo, el corredor anotador de los 49ers de San Francisco, tres veces campeón del Super Bowl, eligió centrarse en los dones que su amado deporte le dio a él y a su familia y aprovechó la plataforma del sábado para llamar a las generaciones futuras de jugadores a buscar atención médica cuando “algo no se sienta bien”.
«Mis médicos creen que puede estar relacionado, al menos en parte, con las conmociones que sufrí durante mi carrera», dijo Craig. «Los cambios fueron graduales. Al principio, eran fáciles de atribuir al envejecimiento normal. Con el tiempo, mi familia también lo notó y, finalmente, nos llevó a buscar respuestas con mi médico».
«Dos cosas pueden ser ciertas: el fútbol me dio oportunidades más allá de lo que jamás imaginé. Ayudó a moldear al hombre en el que me convertí. Al mismo tiempo, sabemos más hoy sobre la salud cerebral de lo que sabíamos cuando jugaba, y espero que compartir mi historia anime a las personas a cuidar su salud y buscar ayuda cuando algo no se sienta bien.»
«Quiero que la gente sepa que este diagnóstico no me define. Sigo siendo Roger Craig. Sigo siendo padre, esposo, compañero de equipo, amigo y alguien que ama este juego y a las personas que lo hicieron posible en mi vida. Si compartir mi historia ayuda a al menos una familia o a un exjugador, entonces vale la pena. El fútbol me dio todo.»
Según la Clínica Mayo, los síntomas de la demencia vascular incluyen: “confusión; dificultad para encontrar las palabras adecuadas; problemas para prestar atención; dificultad para organizar pensamientos o acciones; dificultad para planificar y cumplir con planes; lentitud de pensamiento; incertidumbre sobre qué hacer a continuación; y problemas de memoria.”
Craig fue nombrado Jugador del Año de la NFL en 1988, en el pico de su poder con San Francisco. Pasó ocho temporadas (1983-1990) en la ciudad junto a la bahía, una campaña (1991) con los Raiders de Los Ángeles y dos (1992-93) con los Minnesota Vikings antes de retirarse tras la temporada de 1993.
«Pasas toda la vida tratando de demostrar que mereces estar ahí, y luego un día te dicen que eres uno de los grandes de todos los tiempos», dijo Craig. «Hombre, es abrumador. Pienso en ese chico de Davenport que amaba el fútbol. Pienso más en el viaje que en cualquier cosa: las madrugadas, las dudas, los sacrificios. Todo llevó hasta este momento».
Craig se sentó en el escenario mientras su mensaje de esperanza se proyectaba en la pantalla. Fue presentado por su excompañero Jamie Williams y recibió una ovación de pie por parte del público y abrazos cálidos de muchos de los homenajeados presentes.
Craig obtuvo su ingreso a través de la categoría de veteranos y fue inducido junto al mariscal de campo Drew Brees, el receptor Larry Fitzgerald, el linebacker Luke Kuechly y el pateador Adam Vinatieri.
–Field Level Media
