Es prácticamente imposible que la derrota del lunes por la noche ante el Thunder de Oklahoma City haya sido el último partido de LeBron James en la NBA.
El Thunder demostró que están en una estratosfera diferente, barrieron a los Lakers en cuatro juegos después de que James y un Austin Reaves lesionado no pudieron sobrevivir sin Luka Doncic, quien se perdió toda la postemporada.
Inmediatamente después del partido, corrieron especulaciones de que ese podría haber sido el último partido de James en la NBA.
Eso parece tremendamente improbable.
A pesar de perderse los primeros 14 partidos de la temporada por una lesión de ciática en la espalda baja/derecha, James disputó una temporada increíblemente impresionante en su 23.ª temporada en la NBA. Tras la eliminación de LA ante el Thunder, James admitió que ser la tercera opción detrás de Doncic y Reaves era algo que nunca había hecho en su carrera, y se negó a llamar a la temporada un fracaso desde un punto de vista personal.
James estuvo magistral durante la victoria de los Lakers en la primera ronda de los playoffs contra los Houston Rockets. Sin Doncic y Reaves durante gran parte de la serie, la superestrella de 41 años dio a los Lakers una ventaja inesperada.
Terminó la temporada promediando 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes, muy lejos de ser el jugador que alguna vez fue, pero mucho mejor que cualquier otro jugador que haya pisado la cancha a los 40 años o más.
Polymarket, una popular aplicación de mercado de predicción que permite a los usuarios comerciar contratos basados en resultados del mundo real, otorga a James solo un 19% de probabilidad de retirarse. A los 41 años, James volvió a mostrarse reticente sobre su carrera baloncestística, como si fuera la quinta temporada consecutiva. Sin embargo, esta temporada demostró que todavía tiene gasolina en el tanque y una retirada parecería prematura, aunque no le falte nada por demostrar como cuatro veces campeón y el máximo anotador de la historia de la NBA.
Aunque James ha insinuado que no está muy entusiasmado con la presión que una gira de retiro podría ejercer sobre su cuerpo, es difícil verlo retirarse sin una despedida adecuada.
¿Dónde jugará LeBron el próximo año?
Polymarket actualmente tiene a los Lakers y a los Cavaliers de Cleveland empatados con un 46% de probabilidad de ser el equipo que incorpore a James la próxima temporada.
Obviamente, los Lakers son su equipo actual. Ha tenido dos etapas en su ciudad natal, el noreste de Ohio, con los Cavaliers, que podrían estar mejor posicionados que Los Ángeles para ayudar a James a competir por un quinto anillo de campeonato la próxima temporada. Los Cavaliers tienen una ligera ventaja para hacerse con James, ya que un contrato costaría 58 centavos frente a los 53 centavos para que LeBron regrese a Los Ángeles.
Fuera de los Cavaliers y los Lakers, ningún otro equipo de la NBA tiene probabilidades superiores al 10% de hacerse con los servicios de James en este periodo de agencia libre. Los Philadelphia 76ers tienen un 9% de probabilidad. Utah Jazz, Toronto Raptors e Indiana Pacers tienen cada uno un 4%.
Existe un valor razonable en que James se una a Stephen Curry y a los Golden State Warriors, que actualmente tienen solo un 3% de probabilidad de fichar a James. Acaban de confirmar al entrenador en jefe Steve Kerr por dos años más. Un contrato para que James se una a los Warriors costaría 28 centavos, lo cual es la posibilidad más costosa después de Cavaliers y Lakers.
Se espera que James juegue en la NBA la próxima temporada. Será o bien con los Cavaliers junto a Donovan Mitchell y James Harden, o volverá a los Lakers, donde seguirá siendo la tercera opción en una Conferencia Oeste cargada de talento por detrás de Reaves y Doncic.
