SANTA CLARA, California. — El “Lado Oscuro” no iba a permitir que la historia se repitiese. En cambio, la defensa autodenominada de los Seattle Seahawks cumplió con creces y devolvió el favor.
Once años después de que Nueva Inglaterra venciera a Seattle en el Super Bowl XLIX con una intercepción decisiva en la zona de anotación, los Seahawks forzaron un par de pérdidas de balón en el cuarto periodo para derrotar 29-13 a los Patriots en el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
Es el segundo título de Super Bowl en la historia de la franquicia, doce años después de que los Seahawks vencieran a los Denver Broncos en el Super Bowl XLVIII.
El corredor Kenneth Walker III corrió para 135 yardas y se llevó el reconocimiento de Jugador Más Valioso; Jason Myers conectó los cinco intentos de gol de campo y el mariscal Sam Darnold lanzó un pase de touchdown, mientras la ofensiva de Seattle no perdió el balón.
Pero fue el “Lado Oscuro” el que dio lugar al verdadero espectáculo, marcando el tono desde el inicio y cerrando la puerta cuando Nueva Inglaterra amenazaba con infligir a Seattle una segunda derrota dolorosa en el escenario más grande del juego.
Los Seahawks, que lideraron la NFL en permitir un promedio de 17.2 puntos por partido durante la temporada regular, mantuvieron a los Patriots en 51 yardas totales en la primera mitad y sin anotaciones hasta el cuarto periodo. Y cuando Nueva Inglaterra pareció generar impulso en dos ocasiones, dos veces la defensa de Seattle respondió con pérdidas de balón.
El golpe definitivo llegó cuando los Patriots intentaban reponerse de un déficit de 22-7 con 4:27 por jugar. El esquinero de Seattle, Devon Witherspoon, alcanzó al mariscal de los Patriots, Drake Maye, con un blitz, provocando un balón suelto. Fue interceptado por el linebacker Uchenna Nwosu, quien lo devolvió 45 yardas para su primer touchdown en su carrera, prácticamente asegurando el segundo título de Super Bowl en la historia de los Seahawks.
El balance final de la defensa de Seattle fue de seis sacks, ocho tacleadas para pérdida, tres entregas forzadas y el touchdown. Tres golpes al mariscal llegaron a cargo de Witherspoon, mientras Derick Hall y Byron Murphy II registraron cada uno dos sacks.
“Simplemente tomaron la decisión de jugar de cierta manera”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, quien además es el llamador defensivo, al aceptar el Trofeo Lombardi. “Hoy vivieron a la altura del ‘Lado Oscuro’. Esto va a quedar en los libros de historia”.
“Amamos a nuestros jugadores, pero ellos lo hicieron posible. Le dieron vida al juego y ganamos”, añadió.
Sam Darnold lanzó para 202 yardas y un touchdown, y si bien llevó a la ofensiva a sólo un touchdown, también completó la racha de Seattle de tres partidos de playoffs sin intercepciones.
“Tengo que hacer un reconocimiento. Nuestra línea ofensiva, nuestros alas cerradas, nuestros receptores y, por supuesto, los running backs por todo lo que hicieron esta noche. Es especial en el juego de carrera”, dijo Darnold. “¡Pero la defensa!”
Tres de los goles de campo de Myers ocurrieron en la primera mitad, cuando Seattle tomó una ventaja de 9-0 para irse al descanso. Sin embargo, los Seahawks dejaron a los Patriots en el juego al no llegar a la zona de anotación a pesar de dos viajes dentro de la zona roja.
Con menos de 100 yardas de ofensiva en total y 12:58 por jugar, los Patriots capitalizaron rápidamente en una interrupción cuando un aficionado corrió a lo largo del campo. Tras ser sometido y retirado por varios agentes de seguridad, Maye conectó con Mack Hollins un pase de 24 yardas en la jugada siguiente.
Fue la jugada más grande de la ofensiva de Nueva Inglaterra hasta ese momento, y Maye volvió a la misma fuente de éxito. Conectó de nuevo con Hollins en un pase de touchdown de 35 yardas perfectamente lanzado hacia el lado izquierdo de la zona de anotación, superando la cobertura ajustada del esquineros de Seattle, Riq Woolen.
Parecía que los Patriots habían cambiado por completo el impulso cuando forzaron un despeje y Maye llevó el balón a la yarda 44 en la siguiente serie con una jugada de 16 yardas y un pase de 7 yardas a Kyle Williams. Sin embargo, lanzó un pase mal dirigido hacia cobertura en la jugada siguiente que fue interceptado por el safety de Seattle, Julian Love.
Love lo devolvió a la yarda 38 de los Patriots. Seis jugadas después, Myers conectó su quinto gol de campo para ampliar la ventaja de Seattle a 22-7.
New England movió rápidamente el balón de nuevo hacia territorio de Seattle. Pero ahí fue cuando la defensa de los Seahawks dio el golpe decisivo con el touchdown de Nwosu.
“Me gustaría volver a tenerlo”, dijo Maye. “Me gustaría regresar al inicio y rehacerlo. Tantas jugadas que deciden y cambian el juego. ¿Qué fue, 19-7 o 22-7? ¿Tuve el fumble o lancé para touchdown? Todo se reduce a quién hace las jugadas y quién no”.
Maye agregó que necesitó una inyección para aliviar el dolor en su hombro para poder jugar, a pesar de haber dicho que el hombro estaba bien durante toda la semana previa al día del juego. Una defensa de Seattle que acumuló 11 impactos al mariscal y forzó tres entregas forzadas, ciertamente no ayudó.
El tackle izquierdo novato de los Patriots, Will Campbell, fue acusado de permitir 16 presiones, según NFL Next Gen Stats, un récord de un solo partido para cualquier jugador esta temporada, incluida la temporada regular.
“Podemos quedarnos aquí y tratar de culpar a un solo jugador”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. “Te vas a decepcionar. Eso nunca va a ocurrir. Todo empieza con nosotros. El cuerpo técnico debe asegurarse de que hagamos nuestra parte y, obviamente, debemos poder proteger. Y si protegemos, debemos avanzar, abrir huecos y ayudar al mariscal”.
La primera jugada de avance de Nueva Inglaterra en la segunda mitad no llegó hasta que Seattle fue sancionado por holding defensivo a 1:23 del final del tercer cuarto. También fue la primera penalización de Seattle en el partido.
Los Seahawks abrieron el marcador con un gol de campo de 33 yardas de Myers en su drive inicial. Seattle recibió el kickoff y avanzó 51 yardas en poco más de tres minutos, con Darnold preciso en sus envíos a A.J. Barner y Cooper Kupp en cobertura ajustada, pero la jugada se estancó en la yarda 14 de los Patriots.
Ese resultado fue la única anotación de la primera mitad. Nueva Inglaterra penetró territorio de Seattle en sus dos primeras series, solo para sufrir tres jugadas negativas —incluyendo un par de sacks— que resultaron en dos despejes. Los Seahawks lograron solo un primer down más en dos visitas tras el gol de campo.
NOTAS: El receptor abierto de Seattle Jaxon Smith-Njigba fue llevado al vestuario para evaluar una conmoción después de recibir un pase en el tercer cuarto, pero regresó en el cuarto y atrapó en la conducción final de Seattle. … El tackle defensivo novato de Seattle, Rylie Mills, que ingresó al juego con una sola tacleada solitaria, registró su primer sack en la NFL al derribar a Maye para una pérdida de 10 yardas en el segundo cuarto. Mills sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) hacia el final de su temporada 2024 en Notre Dame, lo que le hizo caer al quinto asalto del draft de 2025. Mills fue activado por los Seahawks en noviembre, pero jugó solo un papel modesto en la rotación de la línea. … La primera penalización del juego no se sancionó hasta que quedaban 3:09 del segundo cuarto, cuando el tackle izquierdo de los Patriots, Will Campbell, fue sancionado por una salida falsa.
–Derek Harper, Field Level Media
