La primera defensa de título de Khamzat Chimaev en la división de peso medio de la UFC sorprendió al marcar un cambio de guardia, ya que Sean Strickland arruinó sus planes al convertirse en campeón mediano de UFC por segunda vez en UFC 328 en Newark, Nueva Jersey, el sábado.
La victoria de Strickland (31-7 MMA) por decisión dividida – 47-48, 48-47, 48-47- le dio a Chimaev (15-1 MMA) su primera derrota, y ambos hombres se abrazaron tras una previa de cuatro días repleta de hostilidad.
“Es un maldito salvaje. Ese hijo de puta no retrocedería,” dijo Strickland sobre Chimaev. “Le estoy pegando con todo, y él solo sigue avanzando. Increíble.”
Tras un asalto inicial dominante del actual campeón que casi le permitió a Chimaev asegurar una estrangulación trasera, un derribo frustrado de Chimaev en el segundo llevó a Strickland a control lateral, conectando golpes desde la posición superior, una secuencia poco común en la trayectoria de Chimaev hasta ese momento.
En el tercer asalto, ambos mantuvieron la pelea en pie mientras Strickland hallaba su jab. Chimaev ignoró los abucheos del Prudential Center que gritaban “¡A la mierda, Khamzat!” mientras intentaba mantener la concentración.
Para el cuarto asalto, Chimaev adoptó un enfoque mucho más cauteloso de pie, mientras la nariz de Strickland sangraba visiblemente y quedaba comprometida. Un derribo tardío de Chimaev, un ruso que pelea desde los Emiratos Árabes Unidos, le dio su tercer intento en sus últimos cinco intentos, aunque fue breve, justo cuando terminó el asalto.
Con cinco minutos por disputarse, Chimaev mantuvo a Strickland contra la jaula en el clinch hasta que Strickland logró romper el agarre y regresar al centro del octágono. Chimaev concluyó la pelea con nueve derribos, pero Strickland mostró una diferencia significativa en golpes significativos, 123-98.
El combate coestelar mostró al campeón de peso mosca de la UFC, Joshua Van (17-2 MMA) de Myanmar, defendiendo con éxito su título por primera vez, logrando un KO técnico contra Tatsuro Taira de Japón a los 1:32 del quinto y último asalto.
La pelea tuvo muchos giros y sorpresas. Mientras Taira (18-2 MMA) seguía logrando derribos y la posición de monta, el jab de Van y un intento de estrangulación trasera casi completado en el tercer asalto fueron la respuesta perfecta a lo que muchos analistas veían como un posible Pelea del Año, con un marcador 2-2 entrando al asalto final.
Van dejó claro ante Alexandre Pantoja, a quien le arrebató el título en diciembre cuando Pantoja se dislocó el codo tras una caída, dando lugar a un final por TKO inesperado en su combate de UFC 323. Pantoja tuvo un asiento de primera fila para presenciar la acción en Newark, Nueva Jersey.
“Podemos volver a enfrentarnos si quieres,” dijo Van a Pantoja durante su entrevista posterior a la pelea.
Taira nunca había sido finalizado en sus 19 combates anteriores, solo había perdido por decisión ante Brandon Royval en octubre de 2024 en UFC Vegas 98.
En la pelea principal de peso pesado de la cartelera, el segundo clasificado Alexander Volkov, de Rusia, superó al cubano Waldo Cortes-Acosta, ubicado en la cuarta posición, por decisión unánime: 30-27, 29-28, 29-28. Aunque no fue una KO técnico dinámico de Volkov (40-11 MMA) a la que está acostumbrado, fue su volumen de golpes el que marcó la diferencia.
Cortes-Acosta (17-3 MMA) vio truncada su racha de tres victorias consecutivas. Toda la división se mantiene en pausa hasta que Tom Aspinall vuelva a estar plenamente saludable tras su lesión ocular y el combate por el título interino entre Alex Pereira y Cyril Gane en UFC Freedom 250. Después de eso, qué sigue para Volkov podrá determinarse.
Sean Brady, peso welter de la UFC, dominó a Joaquin Buckley con golpes desde la montada, a lo largo de cuatro derribos, 12:09 de control en el suelo y varios intentos de sumisión, ganando una decisión unánime dominante: 30-25, 30-25, 30-27.
Brady (19-2 MMA) se recuperó, habiendo ganado cuatro de sus cinco combates recientes, con su única derrota frente a Michael Morales en ese tramo. Buckley (21-8 MMA) ha ido en sentido opuesto, encadenando derrotas. Buckley busca su primera victoria desde diciembre de 2024, conectando apenas 21 golpes a lo largo de los 15 minutos del combate frente a 245 de Brady en golpes significativos.
King Green inauguró de forma contundente la cartelera principal de UFC 328 con una sumisión por estrangulación trasera en el primer asalto (4:20) sobre el veterano Jeremy Stephens en la división de peso ligero, a pesar de que Stephens llegó con cuatro libras de sobrepeso, en un combate claramente dominado. Green (35-17-1 MMA) obtuvo su 16ª victoria en UFC, extendiendo su racha ganadora a tres.
Mientras tanto, Stephens (29-23 MMA) está en su segunda etapa con la organización, habiendo competido de forma intermitente desde 2007, y sigue buscando su primera victoria en UFC desde febrero de 2018.
–Field Level Media
