La UFC ha pasado años construyendo algunos de los nombres más grandes del deporte de combate, pero cada vez más luchadores empiezan a plantearse una pregunta incómoda: si la promoción gana tanto dinero, ¿por qué no obtienen una porción más grande?
Sean Strickland podría ser el ejemplo más claro hasta ahora. El campeón de peso medio ha cuestionado públicamente su compensación, amenazado con abandonar la UFC e incluso sugerido pelear contra Jake Paul una vez que termine su contrato. Para una promoción basada en contar con a los mejores peleadores del mundo, perder a un campeón por dinero sería una mala imagen.
La frustración de Strickland se debe a un tema familiar en las MMA: la brecha entre lo que los luchadores creen que valen y lo que la UFC está dispuesta a pagarles. Pero hay un nuevo giro en la conversación, y no tiene que ver con que otra promoción ofrezca un contrato de MMA mayor. Es boxeo.
En octubre, Strickland apuntó a los supuestos 30 millones que Conor McGregor habría ganado por su breve pelea con Max Holloway, argumentando que la UFC no estaba dispuesta a pagar a sus propios campeones una fracción de ese dinero. También señaló informes de que el boxeador Conor Benn recibió un trato de 15 millones de dólares de Zuffa Boxing, la empresa de boxeo respaldada por la empresa matriz de la UFC, TKO.
La respuesta de Strickland fue contundente. Dijo que estaba considerando subir a la división de peso semipesado para terminar su contrato con la UFC antes de buscar una pelea con Paul. Al día siguiente, lo reafirmó: no pelearía ni firmaría otro contrato hasta que se resolviera su situación salarial. Eso es más que la típica queja de un luchador tras una negociación frustrante. Strickland es el campeón reinante en 185 libras, y está cuestionando públicamente si permanecer en la mayor promoción de MMA del mundo vale la pena.
Y no es el único que observa el dinero.
El problema de Zuffa Boxing
Cuando surgieron informes de Benn de haber firmado un acuerdo por supuestos 15 millones para una pelea, luchadores de UFC se dieron cuenta. Sean O’Malley, Max Holloway e Israel Adesanya estuvieron entre las figuras que reaccionaron ante el supuesto pago, con O’Malley reconociendo abiertamente que él mismo no había ganado ese tipo de dinero.
Es una situación incómoda para TKO. La misma sombrilla corporativa que ahora alberga la UFC y Zuffa Boxing, pero las oportunidades financieras disponibles para los atletas en esos dos negocios pueden verse muy diferentes. Un boxeador puede negociar un enorme acuerdo de pelea individual, mientras que un campeón de MMA con años de servicio, victorias de título y un nombre reconocible permanece atado a un contrato negociado bajo un modelo distinto.
Por supuesto, boxeo y MMA no son negocios idénticos. Un acuerdo reportado no equivale a ganancias netas garantizadas, y un contrato de boxeo de alto perfil no significa que todos los boxeadores ganen más que cada luchador de la UFC. Pero los luchadores no necesitan una carrera en contabilidad para entender la cifra principal. Si un boxeador puede ganar supuestamente 15 millones por una pelea, se preguntarán por qué sus combates titulares no valen más.
La ironía es que Zuffa Boxing podría terminar haciendo que el debate sobre la compensación de la UFC sea más difícil de contener. La inversión de TKO en el boxeo ofrece a los luchadores un punto de comparación muy visible sin obligarlos a mirar fuera del negocio de la propia empresa. El mensaje no es necesariamente que cada luchador de la UFC deba recibir un pago de boxeador, sino que el dinero existe en algún lugar del mundo de los deportes de combate y los atletas quieren saber por qué no pueden acceder a más.
La UFC históricamente ha sostenido una posición distinta respecto a los combates de cruce. Dana White ha argumentado que quiere a los mejores luchadores compitiendo contra los mejores, en lugar de emparejarlos simplemente por generar un pago. Pero Strickland está considerando públicamente precisamente ese tipo de oportunidad, y Jake Paul ha dado la bienvenida a la posibilidad de trabajar con él cuando pueda hacerlo libremente.
Si un luchador cree que la UFC no cumplirá con sus expectativas económicas, un lucrativo combate de cruce puede empezar a parecer menos un espectáculo y más una alternativa legítima.
¿La UFC realmente va a perder a sus estrellas?
5 de septiembre de 2026; París, FRANCIA; Michael Venom Page (guantes rojos) pelea contra Nursulton Ruziboev (guantes azules) durante UFC Fight Night en el Accor Arena. Crédito obligatorio: Per Haljestam-Imagn Images La UFC no está a punto de colapsar porque unos pocos campeones estén descontentos con sus contratos. Sigue teniendo la plantilla más profunda en el MMA, la plataforma más grande del deporte y la capacidad de ofrecer oportunidades de campeonato que otras promociones no pueden replicar fácilmente. La mayoría de los luchadores tampoco pueden simplemente abandonar un contrato activo porque llega una oferta mejor.
Pero la pregunta más importante es si la UFC corre el riesgo de perder su influencia sobre sus nombres más grandes.
La situación de Strickland es particularmente interesante porque él no es un excampeón envejecido buscando una última gran paga. Recuperó el título de peso medio al derrotar a Khamzat Chimaev en mayo, y ahora está desafiando públicamente a la promoción sobre lo que cree que vale. Cuando un campeón vigente está dispuesto a hablar de irse, se hace más difícil descartarlo como una simple queja de la parte baja de la lista.
El reciente movimiento de Michael “Venom” Page a Misfits Boxing ofrece otro ejemplo de luchadores que exploran opciones fuera de la UFC. Page tuvo 5-1 en la promoción y fue clasificado en dos divisiones, pero la UFC decidió no volver a firmarlo. Desde entonces ha hablado sobre la libertad creativa que espera tener en el boxeo, mostrando que el atractivo de irse no siempre se limita al tamaño del cheque.
Page no está en la misma posición que Strickland, y su salida no fue una rebelión contractual directa. Sin embargo, destaca una realidad más amplia: los luchadores ahora disponen de más formas de construir sus marcas y buscar oportunidades fuera de la UFC que hace una década. El boxeo, las promociones con influenciadores y otros emprendimientos de deportes de combate pueden ofrecer diferentes formas de exposición, control creativo y potencial de ingresos.
Los nombres más grandes tienen otra ventaja: pueden traer una audiencia consigo. Un campeón reconocible que deja la UFC no se lleva de inmediato toda la base de fans del deporte, pero puede atraer suficiente atención para que un evento de una promoción alternativa valga la pena. Por eso la posibilidad de que un luchador como Strickland cruce para enfrentarse a Paul importa más que la de un prospecto cualquiera que cambie de empresa.
También hay un límite a cuánto la UFC necesita preocuparse. La promoción ha sobrevivido a disputas salariales públicas antes, y los luchadores suelen volver a negociar después de expresar sus frustraciones. Las amenazas de Strickland no prueban que se vaya, y no hay evidencia de un éxodo masivo de estrellas de la UFC inminente. La UFC sigue controlando una plataforma valiosa, y las oportunidades competitivas no siempre vienen acompañadas del mismo nivel de exposición o credibilidad deportiva.
La UFC quizá no pierda a sus mayores estrellas mañana. Strickland podría llegar a un acuerdo, O’Malley y Holloway podrían permanecer donde están, y la próxima generación de contendientes continuará persiguiendo los mismos cinturones. Pero el hecho de que los luchadores discutan abiertamente alternativas es una advertencia que vale la pena considerar.
