Song Yadong ha construido la reputación de ser un gran talento destacado en el mundo de las MMA, y mucho más en la UFC, donde la reserva de talento en la división gallo es amplia. Es un especialista en el striking, con mucha habilidad técnica y potencia, pero Yadong ha tenido un único obstáculo que le ha frenado: no lograr aprovechar las grandes oportunidades.
Eso cambió el sábado en UFC Shanghai.
Muchos esperaban que Yadong fuera incapaz de aguantar la presión implacable y el wrestling dagestani de Umar Nurmagomedov. Se presumía que, si Nurmagomedov ganaba, obtendría otra oportunidad por el campeonato de peso gallo de la UFC si Merab Dvalishvili derrotaba a Petr Yan en su trilogía en UFC 333. Después de todo, tendría sentido si se considera el ranking No. 2 y el hecho de que estuvo a una ronda de hacerse con el título la primera vez que él y Dvalishvili pelearon en UFC 311, ¿verdad?
Bueno, Yadong no recibió ese aviso, especialmente ante una multitud nativa en el Oriental Sports Center. Yadong terminó noqueando brutalmente a Umar Nurmagomedov en el segundo asalto del combate principal de UFC Shanghai. Esto convierte a Yadong en la primera persona que finaliza a Nurmagomedov, así como en el segundo peleador de la historia en derrotarlo.
La expectativa de la pelea era el enfoque grappler vs. striker, lo que significaba que para que Yadong tuviera éxito y una posibilidad de victoria, necesitaba mantener la pelea de pie. Pero muchos dudaban de la capacidad de Yadong para sostener ese plan a lo largo de un posible asalto de 25 minutos.
Sin embargo, Yadong logró despertar cejas desde temprano en el primer asalto. Después de un proceso de tanteo, Nurmagomedov lanzó un intento de derribo. Yadong fue derribado, pero no antes de intentar contrarrestar con una guillotina, buscando rodear el cuello de Nurmagomedov con un brazo. Y para el crédito de Yadong, logró ponerse de nuevo en pie.
Yadong debió haber sabido a lo que se enfrentaba y debió haber tenido un plan, ya que estaba suelto, sonriendo y rebotando cuando estaba a punto de empezar el segundo asalto. Inevitablemente, Nurmagomedov fue a por otro derribo, pero Yadong lo detuvo mientras intentaba volver a activar su striking.
Entonces, cuando Nurmagomedov bajó la guardia y volvió a intentar un derribo, Yadong encajó un uppercut que golpeó el costado del cuello de Nurmagomedov. Ya fuera que Yadong tocara un punto crucial o viéramos algo en la barbilla de Nurmagomedov (o su ausencia), el resultado fue Nurmagomedov cayendo de cara al suelo, inconsciente.
La multitud enloqueció. La comunidad de MMA enloqueció. Usman Nurmagomedov se volvió loco (de forma preocupada mientras corrió al Octágono para comprobar a Umar, provocando lo que parece ser el próximo meme en la comunidad de MMA en línea).
Y en una noche de locura absoluta y sorpresas en los deportes de combate —también con la victoria de Chantelle Cameron, la obtención del título IBF de peso pesado por Filip Hrgovic y la finalización de Mike Perry por Brandon Jenkins— Yadong realmente se destacó.
Yadong tomó el micrófono y gritó por una oportunidad por el título a continuación. Estará entre los cinco primeros, si no entre los tres primeros, para el lunes. El equipo de comentaristas parecía sentir que Yadong ya se había asegurado una oportunidad por el título.
Y tal vez lo haya hecho. Sin embargo, si Yan derrota a Dvalishvili en UFC 333, no se puede evitar esperar que la UFC intente programar una trilogía entre Yan y Sean O’Malley. Después de todo, la UFC ha respaldado plenamente a “El Show de Suga” desde el inicio de su carrera en la UFC; Yan fue el hombre que le dio su primera derrota, y O’Malley retuvo el título frente a Yan en UFC 299. La historia se escribe sola ahí.
Pero de cualquier modo, Yadong ha obtenido cierta influencia. Y ahora puede decir por fin que ha logrado abrirse paso: es ahora un contendiente de alto nivel en la división gallo de la UFC.
