Con los vaivenes semanales de una temporada de fútbol americano universitario, las cosas pueden pasar de cielos despejados a parecer que el cielo se está cayendo muy rápido.
Solo hay que mirar a Texas.
Hace apenas unas semanas, los Longhorns eran el equipo Nº 1 del país, cumpliendo con su reputación de albergar una de las plantillas más caras del fútbol universitario (entre 45 y 55 millones de dólares, según un informe de The Athletic) y parecían destinados a demostrar de una vez por todas que Texas había vuelto con firmeza a la cima del fútbol universitario tras años de coquetear con esa posibilidad.
Derrotas consecutivas de 27-24 ante Oklahoma y Florida, rivales sin clasificación, han cambiado ese guion muy rápido.
Los Longhorns están ahora a una derrota de perder probablemente el College Football Playoff por segunda temporada consecutiva, con tres enfrentamientos ante equipos clasificados por venir, empezando por el No. 7 Ole Miss este fin de semana.
Las cosas empiezan a volverse insostenibles para el entrenador Steve Sarkisian, quien podría buscar una vía hacia la NFL esta temporada para sacar a la gente enfurecida de la ciudad.
Una cosa que Sarkisian debe considerar para tener la menor posibilidad de salvar su puesto es algo que no habría sido imaginable no hace mucho.
Debe sentar a Arch Manning.
El prospecto generacional de quarterback que todos querían. Un probable No. 1 del draft de la NFL que seguiría los pasos de su abuelo Archie y de sus tíos Peyton y Eli como mariscal de franquicia.
Por alguna razón, ahora no está funcionando. Ni siquiera eso, Manning está perjudicando activamente a este equipo de Texas.
En esas dos derrotas recientes, acumuló un total de tres intercepciones en el cuarto cuarto que descarrilaron posibles series ganadoras.
En seis juegos, ha lanzado para apenas 1,295 yardas (la duodécima mayor cifra de la Southeastern Conference) y 11 pases de touchdown (nueve). También ya ha lanzado cinco intercepciones (sexto entre los quarterbacks de la SEC), acercándose a las siete que tuvo en 13 juegos la temporada pasada.
La amenaza de Manning como corredor también se ha disipado. Después de correr para 399 yardas y 10 TDs la temporada pasada, ahora tiene apenas 108 yardas y sin anotaciones a mitad de esta temporada regular.
Está recibiendo demasiados placajes, entrando en pánico bajo presión en la bolsa y, en general, no es la mejor opción de los Longhorns en este momento.
Texas gastó mucho dinero para rodear a Manning de un talento increíble en posiciones clave, línea ofensiva y defensa para facilitarle el trabajo. En cambio, él está haciendo que todos, incluido Sarkisian, parezcan peores.
La parte frustrante —y por qué apostaría a que Sarkisian aún no ha movido a Manning— es que el mariscal probablemente luce excelente cada semana en los entrenamientos. El talento nunca fue la cuestión para el ex recluta número 1 de la clase de 2023.
Pero eso no se está traduciendo en el campo en este momento. Y es razonable preguntarse si un cambio de escenario en esta offseason sería lo mejor para el mariscal.
Después de que ESPN informara el lunes que Texas daría al suplente QB KJ Lacey Jr. una porción mayor de las repeticiones de la primera unidad, Sarkisian respaldó a Manning mientras admitía que necesitan “ver una versión mejor de Arch.”
Si esa versión no aparece el sábado, será definitivamente hora de que Sarkisian tome la decisión o Manning podría ser, con mucha probabilidad, el iceberg que hunda su mandato en Texas.
