Los Oklahoma City Thunder dominaron gran parte de la temporada, ostentando el mejor récord de la NBA por segundo año consecutivo.
Pero los Thunder tuvieron dificultades contra los San Antonio Spurs, perdiendo cuatro de los cinco encuentros en la temporada regular.
El lunes, Shai Gilgeous-Alexander y el Thunder abren las finales de la Conferencia Oeste ante Victor Wembanyama y los Spurs en Oklahoma City.
Es la primera serie de playoffs de la NBA entre equipos con 60 victorias o más desde 2017 y la primera entre equipos con 62 victorias o más desde las Finales de la NBA de 1998 entre Chicago y Utah.
“Es oportuno porque ambos equipos se ganaron su lugar aquí,” dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “… Es un equipo al que le tenemos mucho respeto. Sabemos de lo que son capaces. Es un oponente que merece muchísimo.”
El pívot reserva de los Thunder, Jaylin Williams, dijo que los resultados de la temporada regular ya no significan gran cosa.
“Los playoffs son un monstruo tan diferente,” dijo Williams. “Es un juego distinto. Nunca te enfrentas a un equipo así tantas veces seguidas en la temporada regular. Las jugadas, las llamadas, la intensidad defensiva, la ofensiva, todo cambia. Es un juego completamente distinto.”
Oklahoma City ha tenido una semana entre encuentros, cerrando una barrida sobre los Lakers el 11 de mayo. Los Thunder están 8-0 en los playoffs, ganando por un promedio de más de 16 puntos por partido.
San Antonio llega tras ganar en seis juegos a Minnesota, tras necesitar cinco para eliminar a Portland en la primera ronda.
“Solo las palabras ‘finales de conferencia’, es increíble,” dijo Wembanyama. “Es como algo que he oído toda mi vida. Estar ahora en ello es simplemente especial.”
Si bien Wembanyama participó en los partidos contra Oklahoma City en la temporada regular, salió desde la banca en cada una de las tres victorias sobre los Thunder durante un periodo de 13 días en diciembre.
Wembanyama estaba recuperándose de una contractura en la pantorrilla y, a su regreso, salió desde la banca en los primeros siete juegos antes de volver a la titularidad.
En su primera participación en los playoffs, Wembanyama promedia 20.3 puntos, 10.7 rebotes, 4.1 tapas y 2.4 asistencias.
Los Spurs han gozado de buena salud durante su camino hasta las finales de la Conferencia Oeste.
Oklahoma City ha estado sin su escolta All-Star Jalen Williams desde que sufrió una lesión en los isquiotibiales en el Juego 2 de la primera ronda.
En un video de Instagram publicado el viernes, Williams dijo que estaba listo para regresar.
“Estoy a punto de entrar a otra serie sano,” dijo Williams.
Williams no figuro en el informe de lesiones antes del Juego 1.
De’Aaron Fox (tobillo) y Luke Kornet (pie) de San Antonio figuran como cuestionables.
Si bien Gilgeous-Alexander, quien fue nombrado MVP de la NBA por segunda temporada consecutiva el domingo, ha liderado a Oklahoma City, Chet Holmgren y Ajay Mitchell han sido piezas clave para esta campaña de playoffs.
Holmgren, en particular, podría ser clave en esta serie mientras los Thunder intentan frenar a Wembanyama. Wembanyama ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA mientras Holmgren terminó en segundo. Holmgren promedia 18.6 puntos, 9.1 rebotes, 1.8 tapas, 1.4 robos y 1.3 asistencias en los playoffs.
San Antonio está en las finales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017 y busca su primera clasificación a las Finales de la NBA desde que obtuvo el título en 2014.
Oklahoma City quiere convertirse en el primer campeón consecutivo desde Golden State en 2017-18.
“Va a ser una serie muy disputada, extremadamente física, dos equipos con grandes aspiraciones,” dijo Stephon Castle, base de los Spurs. “Están jugando muy bien ahora mismo. Nosotros también. Nos estamos cruzando para ir a las finales, así que creo que será una buena serie.”
–Field Level Media
