Con los playoffs de 12 equipos, queda un cupo al final de la temporada para que un oponente de una conferencia que no pertenece al Power Five gane una oportunidad en postemporada. Los equipos no pertenecientes a Power Five han luchado en sus dos primeras apariciones, con un marcador agregado de 123-58, aunque algunas anotaciones tardías de JMU hagan que parezca más reñido de lo que en realidad ha sido.
Sin embargo, si vas a ampliar los playoffs, me gusta que cada equipo de fútbol americano universitario tenga una oportunidad real de ganar un título nacional al final de la temporada.
Boise State
En este momento, solo Boise State parece haberse distanciado como un equipo con aspiraciones de playoffs.
Iniciaron el año haciendo que un sólido equipo de Oregon se mantuviera a distancia, con una victoria de 34-27; luego siguieron con victorias importantes sobre Memphis y Western Michigan, ambos buscando arrebatar el boleto de playoffs para equipos que no pertenecen al Power Five. El mariscal Maddux Madsen ha dado un salto enorme este año, juega de forma consistente y limpia y también tiene la oportunidad de entregar el balón al corredor líder de yardas del país, Dylan Riley.
Esos dos han impulsado un inicio emocionante para Boise State y se han distinguido claramente del pelotón, pero ¿quién más tiene alguna opción de esa última plaza de playoffs?
Dos otros equipos están actualmente luchando por esa última plaza.
James Madison
20 de diciembre de 2025; Eugene, Oregón, EE. UU.; Nick Degennaro (11) de los James Madison Dukes realiza una atrapada para un touchdown mientras Na’Eem Offord (14) de los Ducks de Oregon defiende durante el cuarto periodo en el Autzen Stadium. Crédito obligatorio: Craig Strobeck-Imagn Images James Madison, que anotó la mayor cantidad de puntos de un equipo de conferencia no perteneciente al Power Five en los playoffs anteriores, comienza 5-0, aunque menos emocionante que Boise State.
Sin embargo, cuentan con una de las victorias más destacadas para estos aspirantes: una victoria fuera de casa ante San Diego State. “Sun Belt Billy” Napier ha corregido rápidamente los problemas que tuvo en Florida con un gran inicio en JMU.
Me encantó esa contratación en la offseason, ya que asumió las riendas de uno de los mejores programas gestionados fuera del Power Four, con una cultura futbolística sólida ya establecida. Los Dukes no son tan explosivos como la temporada pasada, pero siguen ganando con comodidad y probablemente serán favoritos en cada partido del resto de la temporada.
North Dakota State
12 de septiembre de 2026; Colorado Springs, Colorado, EE. UU.; Nathan Hayes (2), mariscal de los North Dakota State Bison, tras el partido contra los Falcons de la Fuerza Aérea en el Falcon Stadium. Crédito obligatorio: Isaiah J. Downing-Imagn Images El otro contendiente también está 5-0 y, afortunadamente, puede competir en los playoffs gracias a un cambio importante en las reglas de la NCAA. Por alguna razón, cuando un equipo ascendió desde el nivel FCS, no se le permitía jugar en la postemporada, pero eso ya se corrigió, y North Dakota State busca aprovecharlo.
¿Alguien se sorprende de que NDSU se mantenga de inmediato al nivel de los grandes? Ningún equipo a cualquier nivel del fútbol americano ha sostenido la excelencia como los Bison durante buena parte de dos décadas. Han superado la parte más fácil de su calendario, pero si pueden vencer a UNLV y a New Mexico en las próximas semanas, no sería sorprendente verlos terminar el año 13-0.
Aún es demasiado temprano para entregar los lugares de playoffs, pero estos tres ciertamente se han separado de un campo muy concurrido.
Ayu Lestari
Periodista deportiva con formación internacional y una mirada atenta a la diversidad del deporte global. Me especializo en el seguimiento de competiciones, historias humanas y dinámicas culturales que atraviesan al deporte más allá de las fronteras. En ABCDEPORTE aporto una perspectiva analítica y sensible, conectando realidades deportivas de distintos países con una narrativa clara y accesible.