Cuando los Pacers lograron una carrera improbable hasta las Finales de la NBA la pasada primavera, un escolta que decide los finales cerrados, un ala-pívot que lo hace todo y un reserva valiente lideraron el camino.
Gracias a los Bucks y a los Grizzlies, no hubo Tyrese Haliburtons ni Pascal Siakams disponibles en la fecha límite de traspasos a principios de este mes. Pero eso no impidió que los outsiders del Este intentaran versiones más baratas — e incluso un tipo tipo T.J. McConnell — en su esperanza de duplicar el éxito de los Pacers.
Los resultados extremadamente tempranos han sido alentadores.
Aunque, en su mayoría, los favoritos al título se mantuvieron quietos, aquí hay tres clubes que al menos se colocaron en el mapa de los playoffs con una incorporación en la fecha límite, y que ahora pueden ser identificados como Equipos a Evitar en los playoffs del Este.
Cleveland Cavaliers
Los Cavaliers fueron la mayor decepción de la primera mitad de la temporada de la NBA. Para quienes apostaron a que los campeones de la temporada regular del año pasado repetirían su éxito de 60 victorias… bueno, con 37-22 y 23 juegos por disputarse, conviene preparar esas entradas para la última chispa de la primavera.
Y esas inversiones en casas de vacaciones para que los Cavaliers ganen el título de la NBA. Puedes…
Ey, ahora, espera un momento.
Nadie esperaba que la llegada de James Harden a principios de este mes rejuveneciera al astro del futuro, pero pocos han sido más consistentes que el jugador más aburrido de la liga en sus primeros siete juegos desde el receso en California.
Lo mejor de su juego en la vieja cancha de LeBron es que ha aceptado el papel de Haliburton — un tipo dispuesto a sacrificar tiros (hasta que llega una gran oportunidad) mientras actúa como la pieza clave que mantiene unido al equipo. Ya ha repartido siete o más asistencias en seis ocasiones, complementándolas con partidos de 10 rebotes, tres robos y tres tapones.
Cuando los Cavaliers ganaron por sexta vez en la breve luna de miel de Harden el martes, enviaron un mensaje a los Knicks: fuimos mejores que ustedes la temporada pasada, y ahora que les hemos alcanzado en la clasificación, pueden estar seguros de que también somos mejores que ustedes este año.
¿Quién sabía que Harden aún tenía poderes secretos bajo la barba?
Atlanta Hawks
Feb 24, 2026; Atlanta, Georgia, USA; Atlanta Hawks forward Jonathan Kuminga (0) controls the ball against the Washington Wizards during the second half at State Farm Arena. Mandatory Credit: Dale Zanine-Imagn Images Los Hawks fueron considerados ganadores de la fecha límite más por lo que dejaron ir (Kristaps Porzingis) que por lo que obtuvieron (Jonathan Kuminga).
Por mucho que llegaron a desagradar a Kuminga, a tres juegos de la era Porzingis, los aficionados de los Warriors tendrían que estar de acuerdo.
Los Hawks ciertamente no respondieron bien de inmediato al trato, perdiendo ante los Hornets dos veces entre tres derrotas consecutivas en las inmediaciones de la fecha límite. Pero eso era de esperar de un equipo que aún se está aclimatando a la anterior salida del ex rostro de la franquicia Trae Young.
También disputaron seis juegos seguidos sin Kuminga, quien debutó con una actuación destacada el martes, demostrando que su repertorio de jugadas de días pasados no era un simple cartoon generado por IA.
Como en sus días de adolescencia con los Warriors, Kuminga fue el mejor jugador en la cancha — bien, los Wizards eran el rival — en su estreno con los Hawks en Atlanta, con mates de corta distancia y triples lejanos en una gala de 27 puntos en 24 minutos, en homenaje a Dominique Wilkins.
La actuación al estilo Siakam demostró que los Hawks ahora cuentan con la potencia estelar junto a Jalen Johnson para llevar el tiro exterior, la defensa perimetral, la envergadura y la profundidad al siguiente nivel.
Su ascenso es mala noticia para otros posibles equipos de play-in del Este, y luego para uno de los favoritos que podría haber visto esta película antes — como cuando fueron sorprendidos por los Pacers subestimados la temporada pasada.
Charlotte Hornets
Feb 22, 2026; Washington, District of Columbia, USA; Charlotte Hornets guard Kon Knueppel (7) takes a shot over Washington Wizards guard Jaden Hardy (8) during the second half at Capital One Arena. Mandatory Credit: Daniel Kucin Jr.-Imagn Images ¿Quién habría pensado que T.J. McConnell se convertiría en uno de los jugadores de banca más temidos de los playoffs del Este la temporada pasada?
Los Hornets estaban viendo por televisión, pero claramente se dieron cuenta. Porque en la fecha límite salieron y realizaron una incorporación discreta similar en Coby White.
White es en realidad más parecido a Kuminga que a McConnell, pero es su papel decisivo en ráfagas cortas lo que potencialmente le da el tipo de impacto que los Pacers obtuvieron de su aguijón la primavera pasada.
En un cuadro del Este dominado por clubes defensivos, los Hornets parecen preparados para demostrar que una buena ofensiva vence a una buena defensa. Don Nelson estaría orgulloso.
Coincidentemente, White, al igual que Kuminga, debutó para su nuevo equipo el martes y no podría haber sido más electrizante. Con dos triples, 10 puntos, tres rebotes, cuatro asistencias y un robo en apenas 16 minutos, mostró a su antiguo equipo —los Bulls— y a sus antiguos aficionados cuán mucho mejor le va en la ACC.
A pesar de una limitación de minutos, los Hornets superaron a los Bulls por 20 puntos cuando White estuvo en la cancha. Esto ayudó a lograr una segunda victoria consecutiva mientras Charlotte persigue a Atlanta hacia la cima del cuarteto de play-in, con la clara posibilidad de que ambos lleguen a los playoffs.
Harden, Kuminga y White. Tres jugadores que hace tres semanas nadie quería enfrentarse.
Ahora, tres jugadores a los que nadie quiere tener que enfrentar.
Ayu Lestari
Periodista deportiva con formación internacional y una mirada atenta a la diversidad del deporte global. Me especializo en el seguimiento de competiciones, historias humanas y dinámicas culturales que atraviesan al deporte más allá de las fronteras. En ABCDEPORTE aporto una perspectiva analítica y sensible, conectando realidades deportivas de distintos países con una narrativa clara y accesible.