La noche del jueves arrancó con un fuerte énfasis en LeBron James, jugando su primer partido como local con los 76ers de Filadelfia. (Y, claro, Jaylen Brown también.)
Lo que siguió fue más historia y más júbilo de lo esperado al descanso, cuando los Sixers recibieron un murmullo de abucheos desde las alturas.
Los 76ers llegaron a estar 29 puntos abajo en el segundo periodo, pero se transformaron en la segunda mitad, imponiéndose 114-106 a los Cavaliers de Cleveland. Fue, al mismo tiempo, el mayor regreso de los Sixers en la era del registro minuto a minuto y la mayor remontada de James en su carrera.
La remontada fue un esfuerzo total de equipo, o al menos un producto de un quinteto inicial avivado y sumamente capaz. James (17 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias) estuvo por todas partes. No hay duda de que eleva a sus compañeros.
Pero si hay un favorito temprano al MVP en este equipo, no es el James de 41 años. Ni Joel Embiid, el MVP de 2022-23, ni Brown, que terminó sexto en la votación la temporada pasada.
No, es el chico al que los aficionados de los Sixers identificaron correctamente con cánticos de la segunda mitad de “M-V-P”, Tyrese Maxey.
El base de séptima temporada siguió su noche inaugural con 28 puntos frente a los Knicks con 32, acertando 10 de 16 tiros dentro del arco, y añadió seis asistencias. Pero la mayor contribución de Maxey fue en el otro extremo, donde dejó fuera de combate a James Harden en la segunda mitad.
El entrenador en jefe Nick Nurse se mostró renuente a identificar qué jugadores lideraron el discurso del descanso y la arenga del equipo. Pero su elogio a la defensa de Maxey sobre Harden en la segunda mitad dio una ventana a quién lideraba a los 76ers el jueves.
“Totalmente cambió el juego, ¿verdad? Lo cambió por completo,” dijo Nurse. “Creo que salió y simplemente — y es como si él estuviera haciendo eso y el resto de los chicos estaban atrás mirando, y de pronto empiezan a decir, ya sabes, ‘yo entro. yo entro. Yo también voy a participar.’”
Harden no anotó en el tercer cuarto, cometió cuatro de sus seis pérdidas tras el descanso y terminó con un terrible -17 de valoración para la noche.
La remontada histórica de los Sixers llegó en ráfagas, la final fue una racha de 15-0 en el cuarto periodo. James estuvo en el banquillo durante toda esa secuencia.
Embiid encadenó siete puntos consecutivos antes de salir; su última canasta de esa racha dio a los Sixers la primera ventaja, 96-95. Brown encadenó las siguientes tres canastas, pero mientras tanto Maxey se enfrentaba a Harden, su excompañero en Filadelfia, con una defensa física que el público notó.
La última canasta de Brown en esa secuencia se gestó cuando Maxey provocó una falta ofensiva de Peyton Watson cerca de media cancha. Maxey se levantó de inmediato, tan encendido como sus admiradores, que a esa altura gritaban más fuerte que en cualquier momento desde la llegada de LeBron.
Con justicia, Maxey cerró la racha de 15-0 con una bandeja de dedo que dejó a su equipo con una ventaja de nueve puntos.
“Lo más importante es que el crecimiento de los últimos años ha sido muy evidente en el aspecto ofensivo, pero en defensa ha crecido de igual manera,” dijo Nurse. “Es como si estuviera peleando, peleando, y sobre todo cuando llega el momento de apretar y conseguir una detención, está ahí, realmente jugando.”
No me interesa medir el legado de James partido a partido, hacer bromas sobre superequipos o señalarlo cuando no toma el proverbial último tiro. Lo que me parece más interesante es el surgimiento de una superestrella en tiempo real, un jugador de 25 años que se destaca y guía el camino en una plantilla con ex-MVPs, en plural.
Una noche centrada en la emoción de la ciudad por “conseguir” a LeBron James se convirtió en cánticos de MVP para el cuarto jugador más famoso del equipo. Sí, los Sixers están en buenas manos.
