“Nadie en este deporte debería ser favorito a -2500.”
Esas fueron las palabras que pronunció Daniel Cormier en la transmisión de UFC 331 por Paramount+ después de que Sean Sharaf necesitara solo un golpe para noquear a Gable Steveson. Dados el estatus y los logros de Steveson en el mundo de la lucha, así como la situación de la división de peso pesado, muchos esperaban que Sharaf fuera un cordero sacrificado.
Incluso los récords de MMA marcaban lo mismo. Sharaf entró al UFC con 4-0 en 2024, pero había sido finalizado en sus dos combates en el Octágono antes de la noche, al perder frente a Junior Tafa y Steven Asplund. Steveson, mientras tanto, iba 3-0 en la escena regional antes de un final en el primer asalto contra Elsha Ellison en UFC 329.
Muchos esperaban que el poder y las habilidades de lucha de Steveson fueran demasiado para Sharaf. Y en papel, las cosas parecían indicar que así sería. Pero las peleas se disputan en el Octágono, no en el papel.
Fue una lección que deberíamos haber aprendido el mes pasado en la Contender Series de Dana White. Bella Mir, la hija de la leyenda Frank Mir, ex campeón mundial de peso pesado de UFC, era igual de favorita frente a su oponente de último momento, Alex Apodaca. Pero Apodaca estuvo preparado para el desafío y dio lo mejor de sí, logrando una victoria por decisión que desafió las probabilidades.
Es una de las cosas más hermosas del deporte, no solo del MMA. El desvalido aún puede encontrar una forma de ganar.
Y UFC 331 tuvo mucho de eso.
En la cartelera preliminar, Michael Aswell Jr. se encontraba en una situación en la que necesitaba una victoria. “The Texas Kid” tenía algo de renombre como peleador 10-2 cuando ingresó al UFC en 2025, pero las cosas no se han desarrollado como le gustaría. Ingresó a UFC 331 con 1-3 en el Octágono; una derrota sin duda habría marcado el fin de su etapa en la promoción.
En cambio, Aswell usó su golpeo y su presión para superar a Yoo Joo-sang y lograr una victoria por decisión dividida, ajustada.
El inicio de la cartelera principal mostró a Iwo Baraniewski en acción; llegaba con 9-0 como profesional en MMA, con todos los finales en el primer asalto. Mucha gente pensó que Baraniewski barrería a Alonzo Menifield y lo terminaría rápidamente para ganar un lugar en las clasificaciones de peso semipesado de la UFC. En su lugar, Menifield aguantó la tempestad y golpeó a Baraniewski en más de una ocasión para quitarle el 0 a Baraniewski y mantener su propia posición.
Muchos creían que la era de Patricio Pitbull en la UFC habría terminado tras UFC 331. En su lugar, Pitbull nos ofreció un desempeño que nos hizo recordar su época de dominio como campeón mundial en Bellator, despachando a Doo-ho Choi en un final en el primer asalto.
Incluso Arman Tsarukyan, favorito de cara a su eliminatoria de título ligero en el co‑principal, tenía una sorpresa guardada. Sin restarle mérito a su potencia, pero con su base de lucha, combinada con enfrentarse a un peligroso pegador como Mauricio Ruffy, sería justo pensar que Tsarukyan lo derribaría y conseguiría una sumisión o un TKO por un feroz ground-and-pound.
En su lugar, Tsarukyan conectó un par de brutales codos de pie para derrumbar a Ruffy y dejarlo inconsciente. Y así, cualquier aprieto en el que Tsarukyan pudiera hallarse pareció terminar y la oportunidad de un título parece estar próxima.
Pero nada podría preparar a nadie para ese nocaut de Sharaf. Y en un movimiento rápido, un solo golpe —el único golpe que Sharaf necesitó lanzar y conectar en ese combate— dejó su huella. Es la tercera finalización más rápida en la historia de los pesados de la UFC. Es una de las victorias más sorprendentes en las probabilidades en la historia del MMA, y ni siquiera en la UFC. Impresionó tanto a Dana White que recibió el bono especial de “caos” que se estaba entregando, y White incluso igualó ese bono para ayudar a Sharaf a saldar parte de su deuda.
La banda Spoon cantó una vez “No le tengas miedo al desvalido. Por eso no sobrevivirás.” Nunca dudes de un oponente, especialmente en este deporte. Nunca sabes qué podría pasar. Eso fue lo que UFC 331, una de las tarjetas numeradas más entretenidas que la UFC ha presentado este año, nos mostró.
