Cualquiera que pensara que UFC 332 no iba a ser una cartelera entretenida se equivocó gravemente, dada la forma en que se desarrolló el evento.
¿Y honestamente? Tal vez sea hora de dejar este tipo de juicios prematuros. ¿Cuántas veces hemos mirado una cartelera este año, hemos dicho que parecía mala en el papel, pero terminó entregando?
¿Cómo logró UFC 332 tener valor de entretenimiento? Echa un vistazo a los momentos destacados.
En primer lugar, UFC 332 estableció un récord moderno de la UFC por la mayor cantidad de victorias por KO/TKO en la primera ronda, con nueve. Esto se suma a lo que ya ha sido un año loco para la UFC, con récords como estos. UFC 329 tuvo ocho finalizaciones en la primera ronda, solo para ser superado por las diez de UFC Belgrado, solo unas semanas después.
Las 11 victorias por KO/TKO en UFC 332 superaron las 10 establecidas en el evento de UFC París del año pasado. Además, UFC 332 fijó los récords modernos de más nocauts consecutivos en la primera ronda y de más nocauts en general.
¿Recuerdas el año pasado cuando hablábamos de que la UFC parecía agotada por los precios de pay-per-view establecidos a través de ESPN+ y la falta de poder estelar disponible para llenar las carteleras – y cómo terminaban desarrollándose las tarjetas? Tal vez sea solo yo, pero parece que ha habido un poco de nueva energía, aunque sea solo un poco, desde que el acuerdo de Paramount+ entró en vigor a principios de este año.
Ahora, debe reconocerse aquí: como aficionados a la lucha, debemos esperar que las tarjetas numeradas se traten de forma diferente. Esperamos nombres más grandes en estas tarjetas. Esperamos luchadores clasificados y enfrentamientos entre luchadores clasificados en estas tarjetas. Esperamos cosas que hagan que las cartas numeradas sean más grandes que las Fight Nights.
Sin embargo, el calendario de la UFC hace que sea muy difícil que cosas así ocurran siempre. Desde que la UFC se ha ido volviendo cada vez más mainstream con el tiempo, remontándose a su fichaje con Fox en 2011, hemos visto que el número de eventos crece y crece hasta casi haber uno cada fin de semana. Ese calendario inflado ha dado lugar a una nómina inflada, y productos como Dana White’s Contender Series conducen a que más talento se recorte y se reemplace con otro talento.
Si quieres discutir esto sobre el trato a los peleadores y la remuneración, absolutamente. Si quieres discutirlo sobre hacer que los rankings sean más significativos, adelante.
Pero aquí está la cuestión: la UFC tiene 7.7 mil millones de razones por las que un “fallo” de una cartelera numerada no es un gran problema.
Pero existe otro lado — las diversas combinaciones de estilos, circunstancias, prospectos, veteranos y la presión pueden crear magia en cualquier momento dado. Eso es lo que ayuda a que el deporte de la pelea sea lo que es.
Y los prospectos y nombres emergentes ciertamente ayudaron a que UFC 332 también fuese notable. Payton Talbott, Imanol Rodriguez, Damian Pinas, Anthony Wint, Jacobe Smith. Estos chicos aprovecharon al máximo una gran oportunidad y entregaron actuaciones sólidas.
Rendimientos como estos, combinados con los récords mencionados previamente, fueron tan sólidos que el CEO y presidente de UFC, Dana White, otorgó 10 bonos para UFC 322 — cuatro bonos de Performance of the Night de 100.000 dólares para cuatro luchadores (sin un Fight of the Night seleccionado) y otros seis bonos de finalización de 25.000 dólares.
Haré otro reconocimiento: tal vez parte de este tipo de valor de entretenimiento provenga de una programación intencionadamente mal emparejada por los emparejadores. Puede parecer algo propio de DWCS si hay un luchador que la UFC REALMENTE quiere fichar. Y cuando ese truco se cuela en la promoción principal, eso tampoco es precisamente ideal.
Puedes criticar la ordenación de combates si quieres, pero no confundas una cartelera que parece débil con un evento garantizado como malo. Hay algunas carteleras que absolutamente decepcionan, pero no podemos seguir esperando que ocurran para luego sentirnos absolutamente emocionados por lo que vemos en los mejores momentos.
A veces, en este deporte, la incertidumbre es en realidad el producto. ¿Recuerdas cuando la gente se volvió loca al ver que el gran favorito Gable Steveson fue completamente arrasado en 12 segundos? Tuvimos algo parecido cuando Roman Kopylov aguantó y derrotó a Ateba Gautier. Incluso, si Wang Cong hubiera acelerado un poco más al final de la pelea con Natalia Silva y hubiera puesto el cinturón a su cintura, imagina cómo podría haber sido ese momento.
Una parte del atractivo de las MMA es que no sabemos realmente qué podría pasar. ¿Una pelea que parece despareja? De repente se convierte en una sorpresa. ¿Un prospecto en ascenso? Él/ella podría quedar expuesto. Un veterano puede volver a mostrar su mejor versión — mira la racha de King Green antes de su derrota ante Esteban Ribovics en UFC 332. Hablando de él, ¿recuerdas la guerra que tuvo con Daniel Zellhuber hace un par de años? Las peleas menos esperadas podrían convertirse en contendientes a la Pelea del Año. Incluso vimos eso con Josh Hokit y Curtis Blaydes a principios de este año.
Di lo que quieras sobre cómo deberíamos ver las tarjetas numeradas en la actualidad, o la agenda de la UFC, o la remuneración y el trato a la plantilla. Pero lo que mostró UFC 332 es que dos cosas pueden ser ciertas: podemos tener esas críticas y a la vez divertirnos con lo que vemos en nuestras pantallas dentro del Octágono.
