Gabby Williams anotó 28 de sus 30 puntos, los más altos del juego, en la segunda mitad; Kiah Stokes convirtió un tiro fallido de Williams en una canasta clave a 53 segundos del final y las Golden State Valkyries, en apenas su segunda temporada, se coronaron campeonas de la WNBA con una victoria de 68-63 sobre Atlanta Dream en el Juego 7 de las Finales el sábado por la noche en San Francisco.
En lo que fue principalmente una pugna defensiva, Williams marcó la diferencia al final, incluso al ganar un balón en salto frente a Allisha Gray con 8.3 segundos por jugar y Golden State aferrándose a una ventaja de 66-63.
Con figuras como el ex astro de los San Francisco Giants, Barry Bonds, y el múltiple campeón de la NBA Draymond Green de Los Golden State Warriors alentándola, Veronica Burton fue objeto de una falta con 5.1 segundos restantes y aportó los puntos finales de la historia de la temporada de las Valkyries.
Tras remontar un déficit de nueve puntos en el tercer periodo, las Valkyries se encontraron 53 iguales después de que Gray de Dream encestara un tiro corto con 5:14 por jugar.
Williams, tras liderar la reacción anterior, volvió a encenderse. Anotó dos tiros libres a 3:34 por jugar y un canasto en penetración 32 segundos después, en ambas ocasiones otorgando a Golden State una ventaja de dos puntos que Atlanta eliminó de inmediato.
Williams fue implacable, ya que volvió a destacarse en la siguiente posesión de las Valkyries. Encestó un tiro de 31 pies al estilo de Stephen Curry para darle a Golden State la ventaja definitiva en 60-57 con 2:18 por jugar.
Agregó dos tiros libres, y cuando Stokes consiguió limpiar el rebote tras el intento de su compañera con 53 segundos por jugar, el Chase Center —apodado “Ballhalla”— estalló de júbilo al ver a Golden State tomar una ventaja de 64-57 que conservó hasta el final.
Los 30 puntos de Williams fueron los segundos más altos de su carrera en playoffs, solo superados por los 36 que logró en el Juego 2 de la primera ronda cuando Golden State venció a Dallas Wings el 30 de septiembre. Anotó 10 de sus 23 intentos de tiro de campo el sábado en una noche en la que ninguno de los dos equipos estuvo fino.
Burton terminó con un doble-doble de 10 puntos y 10 rebotes. Stokes lideró con 13 rebotes para complementar ocho puntos para las Valkyries, que lograron la victoria a pesar de convertir solo cinco de sus 20 tiros de tres puntos.
Jordin Canada sumó 18 puntos y Gray 16 para Atlanta, que terminó con un 33,3% de aciertos en general (23 de 69) y 6 de 30 desde más allá de la línea de tres puntos. Dream tuvo ocho tiros bloqueados, incluidos cuatro por Williams.
Angel Reese aportó ocho puntos y 12 rebotes para Atlanta, que todavía no ha ganado un campeonato en 19 temporadas de existencia desde que se unió a la WNBA en 2008. Dream también perdió en las finales de la liga en 2010, 2011 y 2013.
Las Valkyries estuvieron adelante 8-0 en los primeros minutos del juego, pero cayeron al inicio del tercer periodo 37-28. Finalmente encendieron su ofensiva cuando Williams se encendió.
Después de canastas de Stokes y Cecilia Zandalasini que recortaron la desventaja de Golden State a cinco puntos, Williams anotó los 13 puntos finales de su equipo en ese periodo, llevando a los anfitriones a una ventaja de 45-44 al comenzar los últimos 10 minutos y preparando el desenlace dramático.
–Field Level Media
