Las Valkirias de Golden State buscan encadenar una racha de cuatro victorias para afrontar el receso de la Copa Mundial de la WNBA cuando visiten a Portland Fire el domingo por la tarde.
Con triunfos consecutivos como visitante frente a Minnesota Lynx, Connecticut Sun y New York Liberty, las Valkirias (28-11) han consolidado su posición en el segundo lugar de la clasificación de la liga, con apenas cinco encuentros por disputar.
Con Las Lynx líderes a tres juegos de distancia y Las Vegas Aces, terceros, a uno y medio, Golden State no tendrá que enfrentarse a otro equipo con balance ganador durante la temporada regular de la WNBA, la cual, tras el domingo, no volverá a reanudarse hasta el 17 de septiembre.
Si bien un calendario presumiblemente más suave no bastará para que su equipo alcance a las Lynx, la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, cree que el rendimiento reciente de las Valkirias como visitante ha dejado claro que cuentan con una profundidad de calidad que las convertirá en una fuerza a la que habrá que prestar atención en los próximos playoffs.
“Podría ser la noche de Ceci (Cecilia Zandalasini); podría volver a Gabby (Williams); podría ir a V (Verónica Burton); podría ir a Ja (Janelle Salaun)”, se vanaglorió Nakase tras la victoria del jueves por 79-60 sobre Liberty en Brooklyn. “Estar en racha, pero también demostrar desinterés por lo individual, es enorme, y creo que será difícil, en términos de los playoffs, defendernos cuando tengamos ese tipo de mentalidad.”
El enfrentamiento contra Portland Fire (16-23) será uno de los tres encuentros de Golden State en sus últimos cinco juegos. Los clubes se han enfrentado solo una vez antes, con Kayla Thornton liderando una victoria 95-77 en casa en junio con 19 puntos, incluyendo cinco triples y ocho rebotes.
El equipo de expansión cuenta con la ex guardia de las Valkirias, Carla Leite, quien explotó con 26 puntos en la sorprendente victoria de Portland por 101-83 en Atlanta el viernes. Esa victoria puso fin a una racha de tres derrotas.
Emily Engstler, que aportó 25 puntos a la victoria, cree que Fire están formando un núcleo que augura un buen futuro para el equipo.
“Hubo mucha experiencia de liderazgo (en el juego de Atlanta) de todos, desde los más jóvenes hasta la persona de mayor edad en la cancha”, comentó a los periodistas tras la victoria. “Esa es la diferencia de un equipo ganador, de una organización ganadora. Creo que este tramo final de la temporada realmente mostrará quiénes somos para el año que viene.”
Los equipos también se enfrentarán el 18 de septiembre en San Francisco, antes de cerrar la temporada regular con un nuevo choque el 22 de septiembre en Portland.
–Field Level Media
