Su predicción no fue exactamente igual a la famosa declaración que Joe Namath, leyenda de los Jets de Nueva York, hizo ante los periodistas tres días antes del Super Bowl III. El bateador de poder de los Rays de Tampa Bay, Yandy Díaz, la pronunció de la misma manera la noche de este domingo. Con su equipo a un paso de asegurar la pase en el mejor de siete de la ALCS, los Rays cerrarían el asunto la noche del lunes en el Tropicana Field, en el Juego 6:
“Es una gran oportunidad,” dijo Díaz en español a través de un intérprete. “Todos lo estamos pensando. Pero todo termina mañana. Vamos a ganar mañana.”
Llámenlo “NostraDiaz”. Patente en trámite.
Si bien no hay motivos para dudar de su confianza o sinceridad hace 57 años, la profecía de Namath en el Miami Touchdown Club quedó más cerca de una conjetura o una esperanza. Los equipos de la AFL habían sido derrotados en cada una de las dos primeras Super Bowls, y los apostadores que se creen expertos situaban a los Baltimore Colts como favoritos entre 17 y 19 puntos.
El pronóstico de Díaz a los reporteros después de que los Rays vencieran a los Guardians 3-1 en el Juego 5 parece más bien como si Namath hubiese vaticinado la victoria entre el tercer y el cuarto cuarto, con los Jets arriba 13-0. Porque esta serie está prácticamente decidida. Otro remontón de Cleveland es increíblemente improbable. Da un poco de miedo usar la frase “se terminó” con Cleveland, porque cada vez que alguien intenta enterrarlos, emergen del suelo con un brazo de zombi y cavan de nuevo su tumba fresca para hacer un intento más de zombi.
De todas formas: mañana por fin ha llegado para los Guardians. No pueden postergarlo más. Tengan esas palas preparadas en el Tropicana Field. No importa que sea césped artificial. Debajo debe haber tierra en algún lugar. Sí, empiecen a cavar.
El lanzador derecho Freddy Peralta está listo para abrir para los Rays. Los Guardians ni siquiera dicen quién lanzará para ellos en el Juego 6. Sí dijeron quién no será titular: el lanzador derecho Gavin Williams no es una opción con tres días de descanso, afirmó el mánager de Cleveland, Stephen Vogt. Mientras se supone que todo está sobre la mesa para un juego de eliminación y Williams ha parecido, en ocasiones, casi sobrehumano en esta postemporada, la factura por sus servicios ya ha llegado.
Le llaman “el Big Rig” porque es un ser humano enorme con un gran repertorio de pitcheo. Pero el precio del combustible diésel ha llegado a todos. Su recta de los noventa y tantos mph comenzó a descender notablemente hacia el final de su apertura anterior en el Juego 3. No es casualidad que abrir Williams haya sido la última vez que los Guardians ganaron un partido en la serie, porque se han quedado sin lanzadores.
Probablemente Vogt empleará un opener para el Juego 6, con el derecho Tanner Bibee preparado para una salida larga. No es que Vogt parezca entusiasmado con ello. Él y los entrenadores de pitcheo de los Guardians, obviamente, conocen mejor a sus jugadores que nadie, pero Bibee no parece el peor candidato para enviar a la lomita. Fue su abridor del Día Inaugural, lo que debe parecer ahora hace un millón de entradas. Cleveland perdió sus dos salidas contra los Rays en la temporada regular, pero Bibee lanzó bien, permitiendo en total cuatro carreras limpias en 11 innings. Díaz, Junior Caminero y Jonathan Aranda le han conectado con fuerza, y el repertorio de Bibee no es tan efectivo como el de Williams o el zurdo Parker Messick, pero también es el tipo de lanzador al que la mayoría de los equipos todavía recurren de vez en cuando.
Y, sin embargo, Bibee ha lanzado solo una vez en la postemporada, enfrentando a solo tres bateadores en relevo contra los White Sox el 8 de octubre. Tal vez haya surgido otra molestia en el hombro que reduzca su efectividad. Quizá el mánager esté buscando una salida de tres o cuatro innings sin carreras —y Bibee simplemente es demasiado improbable para lograrlo.
Al menos los Colts tuvieron a Johnny Unitas disponible para salir del banco por Earl Morrall. Incluso entonces, lo máximo que pudo hacer Unitas fue dejar el marcador en 16-7.
Sí, ya es hora de declararlo. La predicción de Yandy será una maravilla.
